对阿尔茨海默氏症病因和治疗方法的研究涉及多种可能性，但科学家们的观点是，大脑斑块在驱动阿尔茨海默氏症的过程中起着核心作用。研究人员正在研究摧毁或阻止这些斑块形成的方法，东京大学的科学家们提出了一种解决这个问题的新方法，涉及到可注射的、被红外光激活的氧化原子。
研究中心的脑斑块是由淀粉样蛋白的异常积累形成的，许多人认为这是阿尔茨海默病的主要病理原因。许多药物是针对斑块的，一些药物使用抗体清除淀粉样蛋白，还有一些最初开发用于治疗中风。
尽管做了许多研究，但在后期人体试验中，许多疗法仍未达到目标。尽管如此，包括东京大学的科学家在内的许多人仍然认为，解决大脑中的淀粉样蛋白仍然是最重要的疗法。
该团队已经开发出一种被称为光氧化催化剂的小分子。这种分子中含有的氧原子可以改变分子之间的化学键，就像氧气漂白剂可以在洗衣店中去除污渍一样。但是，这种催化剂不是洒出来的酒，而是被设计为针对淀粉样蛋白的折叠结构并清除斑块。
但只有在接到指示时才这么做。在被近红外光激活之前，这种分子一直处于惰性状态。一旦淀粉样蛋白开始发挥作用，淀粉样蛋白被分解，大脑的免疫细胞就会过来清理，清除碎片留下健康的细胞。
这项技术是在患有阿尔茨海默氏症的小白鼠身上进行的研究，科学家们将他们的分子直接注射到啮齿类动物的大脑中，然后用探针将光线照射到它们的大脑中，每天半个小时，持续一周。然后通过化学分析检查他们的脑组织，发现淀粉样蛋白显著减少。作为在培养皿中生长的小白鼠细胞的单独实验部分，可以看到小胶质细胞吞噬并分解了氧化淀粉样蛋白。
为了有一天将这项技术应用于人类患者，科学家还对阿尔茨海默氏症患者捐献的大脑进行了额外的实验，取得了可喜的成果。科学家们指出，仍需克服的问题之一是改进催化剂的设计，以便可以通过从头骨外部发出的光来触发它。
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