诗鬼李贺曾写过“刘彻茂陵多滞骨，嬴政梓棺费鲍鱼”的佳句，来讽刺秦始皇妄想通过寻仙问道，长生不老。随着时间的推移，现代人已经意识到长生不老只是水中捞月，镜里看花。尽管如此，人们仍不死心，退而求其次，重新将目光聚焦到延缓衰老上。衰老是指生物机体对环境的生理和心理适应能力的降低，导致部分功能受损以及对疾病和死亡敏感、是一种随着时间的推移，自发进行的过程。衰老是不可避免的，但延缓衰老从理论方面来讲却是可行的。如何有效延缓衰老已经成为医学界的圣杯，尽管基因编辑工具CRISPR以及一些新兴技术为未来医学发展打开了想象的闸门，但可操作空间依旧很小，决定性突破还尚未出现。最近，一项开创性研究为科学家们提供了新的思路，减缓老化的关键性技术可能早已近在眼前。由特拉维夫大学（TAU）的ShaiEfrati教授和以色列沙米尔医学中心的AmirHadanny教授联合领导的一项临床试验的结果在Aging期刊上公开发表。研究表明：健康老年人在连续进行高压氧治疗（hyperbaricoxygentherapy）三个月后，就能显著改善，或逆转其细胞衰老的过程。高压氧治疗指的是，将患者置于一个高于绝对大气压的加压舱中，提供％的氧气，从而增加人体组织中溶解的氧气量。这并不是什么新兴技术，高压氧疗法很早就被应用于多种疾病的治疗，包括深海潜水员的减压病和一氧化碳中毒等。在该研究中，研究人员招募了35名的身体健康，认知能力良好，且能独立生活的老人，年龄均在64岁以上。在长达90天的疗程中，35名受试者以一次90分钟，一周5次的频率，共接受了60次高压氧治疗。同时，受试者还需要保证在90天内，不改变平日的生活习惯，不做任何特意的饮食，药物调整。在整个疗程中，研究人员多次对受试者进行血液化验，通过对受试者免疫细胞的检测，在细胞水平上重点考察与衰老相关的两个关键标志：细胞的端粒长度和衰老细胞的累积。端粒损伤（Telomereattrition）和细胞衰老（Cellularsenescence）是目前医学界普遍承认的九大衰老标识中的两个。端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA—蛋白质复合体，与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，是保持染色体的完整性和稳定性的三大要素之一。同时，端粒的长度还可以反映细胞复制史及其复制潜能，被称作细胞寿命的“有丝分裂钟”。而衰老细胞则是指随着时间的推移，增殖与分化能力和生理功能逐渐衰退的细胞。大部分衰老细胞会被机体自身的免疫系统清除，但部分衰老细胞被保留下来。随着年龄的不断增加，机体内衰老细胞累积越来越多，导致人体组织，器官呈现衰老状态。研究人员发现，经过HBOT后，受试者血液中的T辅助细胞，杀伤性T细胞，B细胞的等免疫细胞的端粒长度增加20％左右，其中B细胞端粒长度增加最为显著。同时，衰老细胞数量也相应减少，最多可减少37％。Efrati教授表示：“目前，科研界普遍认为，有效防止端粒在细胞分裂过程中缩短的方法，是衰老生物学的首要发力点。世界各地的研究人员都尝试找到延长端粒的药理学方法，而在本次研究中，我们通过HBOT实现这一目标，强有力地证明了衰老过程确实可以在细胞分子水平上被逆转。”AmirHadanny博士则强调：“在此次研究中，我们仅仅通过三个月的治疗，就成功地将端粒显著延长，效果远超目前任何可行的方法。”长久以来，科研人员一直将科学技术发展的停滞视为阻碍如何延缓衰老的瓶颈，但此次研究为以后的工作打开一扇大门，进一步探索高压氧治疗对细胞的影响及其在逆转老化过程中的潜力或许会成为衰老生物学的重中之重。而科研人员也无需框定思维，过分追求新技术，新突破，如何利用已有的技术，将其功能最大化或许成为下一个
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